Сахалинский ботанический сад Дальневосточного отделения Российской академии наук организован в 1991 году по инициативе известных отечественных ученых-биологов академика А.В. Жирмунского и профессора С.С. Харкевича. Он находится на юго-восточной окраине Южно-Сахалинска у подножия Сусунайского хребта и занимает площадь
Долины ручьев занимают насаждения из ив сахалинской, росистой и других, ольхи волосистой, ясеня японского. В восточной части сада сохранилась роща лиственницы японской искусственного происхождения. Значительные площади занимают открытые пространства — поляны, сухие и заболоченные луга. Участки с хорошо сохранившейся естественной растительностью, где успешно протекают лесовосстановительные процессы, являются заповедными. Всего на территории сада насчитывается 394 вида естественно произрастающих сосудистых растений (деревьев, кустарников, лиан, трав и папоротников), а также 40 видов лишайников, несколько десятков видов мхов и грибов.
Основные направления научной деятельности Сахалинского ботанического сада — изучение и сохранение природной флоры юга российского Дальнего Востока, прежде всего Сахалина и Курильских островов, а также введение в культуру новых декоративных, пищевых, лекарственных и ароматических растений. Для этого здесь созданы лаборатория природной флоры и лаборатория интродукции растений.
За десятилетний период их работы в саду обустроено несколько питомников, в которых прошли первичные испытания многие сотни видов растений из Европы, Северной Америки, Японии, Кореи и с Кавказа. В настоящее время коллекции живых растения сада насчитывают около 2000 видов деревьев, кустарников и лиан, относящихся к 166 родам 62 семейств, а также несколько сотен видов и сортов травянистых растений. Наибольшим числом видов и форм представлены роды: береза, рябина, рододендрон, барбарис, спирея — более 30, клен, яблоня, ель, сосна, жимолость, боярышник — более 20. Даже в отсутствие оранжереи выращивается около 600 видов тропических и субтропических растенийСахалинский ботанический сад сотрудничает с более чем 160 ботаническими учреждениями из 52 стран мира.
Лабораторией природной флоры обследованы многие районы Сахалинской области, проведены ботанические работы на трассе строящегося магистрального трубопровода по нефтегазовому проекту «Сахалин-2», опубликованы списки сосудистых растений и лишайников Поронайского и Лазовского заповедников, лишайников заповедников «Брянский лес», Курильского, Юганского, а также многих памятников природы. Подготовлены списки редких и исчезающих растений для Красной книги Сахалинской области.
В саду проводятся работы по семенному и вегетативному размножению наиболее редких и эндемичных представителей растительного мира островной области: миякеи разнолистной, прострела Татеваки, примулы сахалинской, горечавочки Сугавары, липы Максимовича, рододендронов Адамса и Чоноски, красивоцветника сахалинского, щучника Цвелева и других, для демонстрации которых создается специальная экспозиция.
Благодаря сочетанию участков с естественной растительностью и искусственно созданных насаждений достигается большое разнообразие микроклиматических и экологических условий, поэтому на территории сада обитает большое количество животных. Отмечено более 70 видов птиц, причем 15 из них постоянно или периодически гнездятся именно здесь, 21 вид млекопитающих, 3 вида земноводных, 2 вида пресмыкающихся, в ручьях водится 6 видов рыб.
Наряду с научной и природоохранной деятельностью Сахалинский ботанический сад осуществляет большую просветительскую работу: проводятся организованные экскурсии для школьников, студентов и иностранных гостей, оказывается помощь в проведении экологических экспертиз, олимпиад, даются консультации по любым вопросам, связанным с выращиванием растений, озеленением и ландшафтным дизайном. Ежегодно деятельность сада освещается в средствах массовой информации
Гербарий сада является одним из самых крупных на российском Дальнем Востоке и насчитывает около 50 тыс. листов сосудистых растений и более 70 тыс. образцов лишайников.
